Никита долго смотрел на аквариум. Самая большая улитка выставила длинные рога, но тут на неё напала красная рыбка – меченосец. Улитка срочно спряталась в панцирь, прикрывшись темной и, видимо, несъедобной подошвой. Рыбка клюнула эту подошву несколько раз, плюнула и убралась восвояси.
– А зачем улитке рога? – спросил Никита. – Она с рыбками бодается?
– Это не рога вовсе, а щупальца – на них улитка глаза держит, а на щупальцах покороче – рот, – сказала мама.
– Это нечестно, – нахмурился Никита, – улитка своими глазами может во все стороны размахиваться, а мальчики не могут.
– Зато мальчики видят всё, даже то, что не нужно, да ещё и в цвете. А для улитки весь мир – её аквариум, к тому же чёрно-белый.
– Она не видит мою новую красивую майку?
– Нет, не видит.
– А если рядом поплавать?
– Мальчики в аквариумах не плавают.
– Нет, не плавают, – вздохнул Никита и ещё раз осмотрел свою яркую, такую красивую майку.
– Я не хочу быть улиткой.
– И не надо. Ты нас с папой вполне устраиваешь в роли мальчика.
– А старик в сказке ловил неводом рыбу, такую как у нас в аквариуме?
– Вообще-то он в море ловил, но поймал золотую рыбку, отдаленную родню нашей.
– Тогда пусть наша рыбка исполнит три моих желания.
– У нас папа «золотой рыбкой» служит – со всеми просьбами к нему.
– А старик сам придумал невод?
– Люди давно плетут неводы, сети для ловли рыбы, на рыбалку с удочкой ходят, рыбу подманивают. Только не они всё это придумали.
– Опять природа? А почему она такая умная? Кто её учит?
– Это очень большая тайна. Люди думают-думают и не могут понять.
– И папа не понимает?
– И папа тоже.
– Неправда. Папа всё понимает, он такой понятливый. А кто в природе рыбу ловит?
– Есть пауки, которые плетут свой паучий невод, закидывают его в реку и ждут. Потом вытаскивают его на берег, а там – завтрак: рыбы, лягушки. Паук позавтракал ими и пошёл плести другую сеть. А ещё бывают пауки, которые лапками ловят рыбу. У паука восемь лапок, есть чем и за берег зацепиться, и в речку закинуть, словно удочки. Притаился паук, лапками шевелит, рыбку подманивает. А потом раз – и нет рыбки, её паук съел.
– Бабушкин сосед тоже рыбу паучит. Я знаю, он нам в ведре приносил. Эти пауки такие вредные.
– Кому как. Человек, например, научился делать машину, похожую на паука. У неё восемь «ног» и две «челюсти». «Челюсти» деревья спиливают и переносят в нужное место, а «ноги» осторожно ходят по лесу, чтобы не губить кустарники и молодые деревья.
– А если эти челюсти к нам на дачу придут? Они страшные?
– Машины страшными не бывают – ими люди управляют. К тому же это пауки сами рождаются, а умных машин, о которых мы говорим, люди сделали всего единицы.
– Почему?
– Наверное, денег нет.
«Странно, – думал Никита, – вредные пауки рождаются сами, без денег, а умные машины делать надо…»