Алтай

(Рассказ)

Среди обнаженного октябрем сквозного   чернолесья  увидел дымок костра,  охотников возле него и темный корпус УАЗа… Я решительно подвернул к ним,   и,  оставив   ружье  в кабине, пошел знакомиться со своими соотечественниками. В ту же минуту навстречу мне  выбежала осанистая крупная лайка.  Беловатое седло на ее холке было освещено  красным  светом утренней зари.  Подскочив, она молча и деловито сунула нос в мой камуфляж, втянула незнакомый ей запах, «чмыхнула»… А потом забежала вперед и решительно перегородила дорогу.  Она не  рычала, не скалила зубы, не  поднимала на загривке шерсть, но  врожденный инстинкт охраны своего участка решительно поставил собаку  между мной и  лагерем ее друзей. Я невольно остановился, опасаясь «проблем», потом, стараясь не выдать волнения, как можно спокойней спросил:

- Не хочешь пропустить? 

- Даже и не думай двинуться вперед! - смело отвечали ее глаза.

Я хотел уже смириться с молчаливым требованием, собираясь   уйти восвояси, но в это время один из охотников, наблюдавших немую сцену,  несколько раз   свистнул.  В  ту же  секунду лайка, показав свою дисциплину и уравновешенность, освободила дорогу, и   вовсе потеряла ко мне интерес, демонстративно  не обращая  никакого внимания на «чужака».   Неторопливо шагая вслед за ней, я с тайным восхищением  следил, как истосковавшиеся по движению  мышцы лап,   легкой рысцой возвращают  ее  к костру. Чувствовалось, что  лайка  переживает золотую пору своей  жизни и по-своему наслаждается новой обстановкой…

Я подошел к костру. Дымили несколько  комлистых сухостойных осин, положенных  торцами друг к другу.  На походном столике стояли подогретый чайник, кружка, термос… Трое мужчин в потертых, выцветших камуфляжах,  с невыспавшимися небритыми лицами, готовились к  отъезду, собирали и укладывали вещи в машину. Мы  поприветствовали друг друга и познакомились…

- Чаю хотите? – предложил один из них -  Валентин.

- Не откажусь... 

Он  налил  мне в   кружку   заваренного кипятка  и, показав на пластиковую бутылку, сказал: 

- Сахар здесь... 

Узнав, что я - местный, засыпали вопросами…   Не оставался в долгу и я.

- Что-нибудь добыли?

- На шулюм хватило…

- Очень понравилась ваша лайка, особенно, как она «деликатно»   меня остановила…    

- Это - Алтай, - ответил Леонид, хозяин собаки,    

- Побывал в деле?

- Ему всего  год,   и, хотя имеет родословную, пока лишь проходит учебу…  Мы все из Ялуторовска…  Работаем вахтовым методом, а сейчас свободны. Мы не  ставим своей целью добыть, как можно больше дикого мяса, но к самой охоте относимся со всей серьезностью… Вот купили в питомнике двух лаек – «напарнице» Алтая всего четыре месяца. Домой едем – дела зовут…

…Во  время  той краткой встречи  мы успели перекинуться словом об охоте, о  рыбных озерах, о северной птице, которая идет волнами. Но нет-нет, да искоса и с долей зависти я бросал взгляд на Алтая... Он не подходил к столу, чтоб униженно выпросить у людей  лишний кусок хлеба - все его внимание было привлечено к четырехмесячной  светло-серой самке. Он играл с ней, кружил, делал наскоки, но та довольно меланхолично принимала знаки его внимания… Но… Пора и честь знать… Напоследок не удержался от вопроса: 

- А чай у вас изумительный по вкусу! Специально каких-то трав в него добавили?

- Ничего особенного - просто чай… Но – «с дымком», и потому всегда имеет особый вкус.

Через несколько минут я простился с охотниками, сожалея, что не получилось пообщаться с хорошими людьми подольше. Зато потом долго думал и порадовался другому – нет, не иссякает наше охотничье племя. Племя тех, кто любит и знает природу, и каждый выезд на природу для них - это не бездумная пальба, а целый ритуал…