Педагогическую деятельность Яков Николаевич Половников начал в 1936 году в Абатской средней школе, приехав после окончания Ялуторовского педагогического училища. Через год он был призван в ряды Красной Армии.
Великая Отечественная война застала молодого офицера в Бессарабии, где он служил на Юго-Западном фронте в 44-ом танковом дивизионе. В районе Смоленска часть Якова Николаевича попала в окружение. Во время боя он был контужен, попал в плен, а затем брошен в лагерь. Из концлагеря в городе Берёза – Картузская, находившегося на территории Польши, его освободила Советская армия.
В 1946 году Яков Николаевич вернулся в родное село, очень долго приходил в себя: всё снился последний бой, расстрел боевых товарищей, дни плена. Вместе с тем жизнь брала своё. Начал работать учителем немецкого языка в Абатской средней школе, заочно закончил Тюменский пединститут. Яков Николаевич безумно любил свой предмет и хотел, чтобы все ученики имели отличные знания. Многим нерадивым школьникам доставалось от него за леность, но тех, кто хорошо занимался, он поддерживал, советовал продолжать обучение. Любил говорить: «Большому кораблю – большое плавание!».
Из воспоминаний Т.П. Агафоновой: «Я. Половников был моим классным руководителем. Благодаря его поддержке, я, детдомовская девчонка, не только закончила Абатскую среднюю школу, но и продолжила учёбу в педагогическом институте. В 1959 году получила диплом. По распределению должна была ехать в Юргинский детский дом, но Яков Николаевич, в то время работавший заведующим РайОНО, добился перевода в родную школу. Именно ему принадлежит инициатива организации вечеров встреч с выпускниками, которые проводятся в школе ежегодно с 1954 года».
Большая часть жизни Я. Половникова связана с селом Абатское. Здесь он прошёл все ступеньки карьерного роста: учитель, завуч, директор школы, заведующий РайОНО. С именем Якова Николаевича связано строительство пристроя к зданию Абатской школы № 1, которое он заканчивал будучи заведующим отделом народного образования, проявив незаурядные организаторские способности. В Абатском он женился на любимой с юности женщине Валентине Митрофановне Десятовой, тоже учительнице. В счастливом браке они прожили полвека.
Последние годы Яков Николаевич работал в Винзилинской средней школе, но постоянно приезжал с супругой в с. Абатское на юбилейные вечера встреч с выпускниками школы.
Я. Половников награждён медалью «За победу над Германией», орденом Отечественной войны II степени, Почётными грамотами ОБЛОНО и Министерства образования РСФСР.