Есть только миг

(Рассказ)

На жидком свету сидел в неглубоком тесном окопе. Ждал подлёта диких гусей. Колени мои были до боли прижаты друг к другу. Спиной чувствовал прохладу и твердость земли. Комары липли к лицу. Я размазывал их по щекам. Заправлял край выпроставшейся из- под ремня рубашки. Крутил головой во все стороны. Боялся прозевать главного момента утренней охоты.

Птиц не было долго.

Томясь ожиданием, я несколько раз выходил из своего укрытия и скользил взглядом по предрассветному горизонту.

Дрожал лунный блеск на ближнем озере. Маячили у горизонта огни деревень. Неподалёку от меня велась полевая дорога, а за спиной, в полумгле рассвета, дремала долина, желающая приоткрыть дверь всему миру своё прекрасное лицо.

Думал - сколько времени, сил, да и самой жизни отдано многими поколениями охотников этим просторам! Сколько пороха и бензина сожжено здесь ими за многие годы, сколько пота пролито. Сколько удач подарили людям эти равнины, но, наверное, не меньше принесли им и разочарований.

Первой пробудилась и поднялась в небо чайка. Чёрный молчаливый её профиль проплыл стороной. Следом за ней пришла на поле гусиная ватага. Я увидел её вовремя. Птицы без крика и без всякой разведки опустились в полуверсте от меня.

Я был полон нетерпеливого желания ползти к ним по-пластунски, но вокруг них было абсолютно чистое поле. Увидят. Улетят и своим беспокойным гоготом ещё и предупредят об опасности своих товарищей, что готовятся сейчас к взлёту на глухих потаённых плесах Чёрного озера.

Налетела ворона. Заметила. Испуганно вскинулась над моим укрытием, и тут же над самой дальней кромкой камышей что-то волнообразно зашевелилось. Гуси!

Они стали выплывать из сизой мглы, но были ещё в нескольких километрах от меня. Они шли на меня нацеленно и быстро.

Гуси шли волнистой, низко развёрнутой цепью. Сейчас их было нельзя спутать ни с какими другими птицами. Я склонил голову, снял с себя лыжную шапочку и спрятал лицо. Надеялся теперь только на свой слух. Я был уверен, что сумею вовремя расслышать шорох крыльев и позывные крики вожака.

Все так и случилось. Звуки накрыли мой окоп. Каким-то верхним ли, боковым ли зрением я увидел их. А может я просто успел немного вывернуть голову на бок, чтоб не прозевать того счастливого мига?!

Гуси закрыли надо мной всё небо. Закрыли его своими крыльями, взмахами, вытянутыми телами. И кто-то властно поднял меня на ноги, кто-то услужливо и вовремя приложил ружейный приклад к плечу, кто-то помог поймать на прицельную планку ближнюю птицу.

Выстрел. Глухой удар тяжелой птицы о землю.

-Чак! - сказал верхний ствол. Осечка. Всё. Охота закончена.

Я стал засыпать свой окоп землей и не мог не смотреть в сторону желанной добычи, серым комом лежащей теперь на житной стерне в двадцати шагах от меня. Хотелось поскорее подойти к добытой птице, поднять её на своей вытянутой руке, почувствовать её приятную тяжесть! Да, это матёрый дикий гусак. Классика русской охоты. Я знаю, у него светлый испод, плотное оперение, розовый клюв и розовые лапки. И в этот момент что-то заставило меня оглянуться.

В той же самой низине, откуда ко мне пришла удача, опять волнообразно заколебалась сизая даль. Зашевелилась от множества работающих там крыльев идущей в утренние поля гусиной стаи.

Без всяких раздумий я прыгнул в свой полуразрушенный окоп.