Сосновая стволовая нематода (Bursaphelenchus xylophilus) является наиболее вредоносным патогенным организмом, представляющим угрозу хвойным лесам в ряде регионов планеты, включая Российскую Федерацию.
Родиной этого патогена является Северная Америка, откуда в начале ХХ столетия он был занесен в Азию, где постепенно распространился. В настоящее время нематода зарегистрирована в США, Канаде, Японии, Китае, Тайване, Южной Корее, Мексике.
Начиная с 1986 г. большинство стран Европейского союза ввели ограничения на импорт древесины хвойных пород из регионов, где распространена сосновая стволовая нематода. В настоящее время сосновая стволовая нематода B. xylophilus внесена в списки карантинных объектов многих стран мира, включая Россию.
Растениями-хозяевами нематоды являются фактически все роды хвойных растений (cосна, ель, пихта, кедр, лиственница и другие). Нематода заселяет древесину всего дерева (ствол, ветки, корни), кроме хвои, шишек и семян.
Жизненный цикл сосновой стволовой нематоды тесно связан с усачами рода Monochamus и другими (златками, долгоносиками) естественными обитателями хвойных насаждений, которые при питании переносят нематод с больного дерева на здоровое. Весной насекомые, несущие сосновую стволовую нематоду, выходят из древесины погибшего дерева и заселяют здоровые деревья, где в течение нескольких недель происходит их дополнительное питание на молодых веточках. В этот период происходит выход нематод из насекомого. Через раны, нанесенные жуками, нематоды проникают в древесину здорового дерева. Питаясь на эпителиальных клетках смоляных каналов, нематоды при благоприятных условиях быстро размножаются и расселяются по всему дереву. Пораженные нематодами ветки усыхают. Особенно сильно усыхание проявляется следующей весной, поскольку нематоды осенью в массе спускаются по сосудам ксилемы к основанию ствола и весной блокируют подъем соков к веткам дерева.
Источником заражения могут являться: посадочный материал, рождественские деревья, древесина хвойных пород, включая древесные отходы (опилки, стружку и пр.) необработанная мебель и ремесленные изделия, а также древесный упаковочный материал.
На территории России нематода не обнаружена, однако в случае заноса и распространения возможный прямой и косвенный ущерб от этого патогена может измеряться сотнями миллиардов рублей.